Historia del opalo sintetico
En 1976, Pierre Gilson lanzó al mercado el primer ópal sintético.
Los ópalos naturales se dividen en dos grupos: los ópalos comunes y los ópalos raros. Los ópalos raros se caracterizan por su color, el llamado «juego de colores» u opalescencia. Este grupo de ópalos raros se produce, en la mayoría de los casos, de forma sintética.
El ópalo sintético tiene prácticamente la misma composición química, estructura interna, propiedades físicas y aspecto que el ópalo natural.
El primer ópalo sintético se fabricó mediante la precipitación de pequeñas partículas de óxido de silicio del mismo tamaño, muy próximas entre sí. El espacio entre estas partículas se rellenó posteriormente con un aglutinante endurecedor que mantiene unida toda la estructura y permite la refracción de la luz. Este proceso puede durar incluso más de un año. El aglutinante endurecedor es, en este caso, una resina polimérica que no se encuentra en el ópalo natural.
El proceso de fabricación del ópalo sintético difiere notablemente de la producción de otros minerales sintéticos, entre otras cosas porque el ópalo es amorfo, carece de una estructura cristalina regular y se conoce como gel mineral.
Kyocera, un fabricante multinacional japonés de cerámica y electrónica que también se dedica a la producción de ópalo sintético, conocido como ópalo de Kioto, lo fabrica en colores tradicionales japoneses y utiliza como modelo las combinaciones de colores y los motivos de los kimonos y jardines japoneses.
El ópalo sintético denominado Mexifire se fabrica siguiendo el modelo del ópalo de fuego natural de México. Este tipo de ópalo no presenta opalescencia y, al igual que en el ópalo natural, su color naranja se debe a los elementos de hierro.
El ópalo monárquico se caracteriza por sus vetas y es uno de los ópalos sintéticos de mayor éxito en la actualidad.
USOS
El ópalo sintético se utiliza principalmente en la fabricación de joyas. La mayoría de los ópalos sintéticos se tallan en forma de cabujón. También se utiliza como material decorativo y se emplean para fabricar complementos para el hogar. Los ópalos sintéticos, al igual que los ópalos naturales, pueden presentarse en todos los colores.