Historia del granate
Tipo: No silicato
Escala de dureza de Mohs: 6,5-7,5
Color: rojo, naranja, rosa, verde, azul
ORIGEN Y PROCEDENCIA
El nombre de este mineral deriva del latín «granatum malum», que significa «granada». El granate ya se utilizaba en la Edad del Bronce como componente de joyas, pero también como abrasivo. Ambos usos se han conservado hasta nuestros días.
El más extendido es, sin duda, el granate rojo, pero cada vez son más demandados los granates de colores. Todos los granates tienen la misma estructura cristalina, pero difieren en su composición química. Existen más de veinte tipos de granates, como el demantoide, el hesonita, el malaya, el piropo, el rodolita y el espesartina.
COLOR
Los granates se encuentran en todos los colores, siendo el rojo el más frecuente. El color más raro es el granate azul, que es relativamente joven y no se descubrió hasta la década de los 90 del siglo XX. El color de los granates depende de los elementos químicos contenidos en el mineral.
DISTRIBUCIÓN
Rusia (demantoide), República Checa (piropo: Montes Centrales Checos, Podkrkonoší, cerca de Nová Paka), India (almandino).
TIPOS
El almandino es el tipo más común de granate, que suele tener un color rojo intenso.
Su variedad más rara es el granate aster (que forma un efecto estelar).
El piropo se presenta en colores rojo intenso. Desde la Edad Media fue muy popular en joyería y se exportaba a Europa desde el Monte Central Checo.
De todas las variedades de granate, el piropo tiene las mejores propiedades físicas (conductividad térmica y elasticidad). Una de sus variedades es el rodolita, que se compone de un 30 % de almandino y un 70 % de piropo. El rodolita se considera el más noble del grupo de los granates rojos.
Existen dos variedades importantes de espesartina: el granate malaia/malaya y la espesartina de Namibia (granate mandarina). Esta última variedad es muy rara y tiene un color naranja intenso. El granate malaya tiene un hermoso color rosa con reflejos anaranjados.
La tsavorita es una variedad de granate de color verde oscuro que se extrae únicamente en cantidades muy limitadas en Tanzania. Por ello, se encuentra entre los granates más caros que existen.
El demantoide es una variedad de andradita de color verde hierba. Cuando se descubrió en Rusia, se comparaba con el diamante. Su color y brillo cautivaron incluso al joyero Fabergé, quien solía incorporarlo a sus joyas.
USOS
Este grupo de minerales se utiliza principalmente en la industria técnica. El granate forma parte de herramientas de corte, esmerilado y perforación. También es muy apreciado en joyería.