L'histoire du spinelle synthétique

ÉPINELLE SYNTHÉTIQUE

Type : spinelle

Dureté Mohs : 8

Couleur : rouge, rose, bleu, lavande/violet, vert foncé, marron, noir, incolore

ORIGINE

Le spinelle synthétique a été créé accidentellement lors de la production de corindon au milieu du XIXe siècle (procédé de fusion).

Ce n'est que dans les années 1920 qu'il a été produit à nouveau comme substitut de l'aigue-marine, en joaillerie, dans une teinte bleu clair (procédé Verneuil).

Actuellement, deux méthodes sont utilisées pour produire du spinelle synthétique : la fusion à la flamme, ou procédé Verneuil, et le procédé de fusion (parfois appelé procédé de fusion par fusion).

Dans le procédé Verneuil, les matières premières sont fondues en poudre à l'aide d'une flamme oxyhydrogène. Ce mélange liquide en fusion tombe sur un support rotatif, où il commence à se solidifier et à former un cristal. C'est la méthode la plus économique et donc la plus courante pour produire du spinelle.

Dans le procédé de fusion, les composants de la substance désirée sont dissous dans un solvant. C'est un processus très long, car la croissance des cristaux peut prendre jusqu'à un an. Cette méthode est principalement utilisée pour produire des spinelles de grande taille.

Le procédé Czochralski est un procédé d'extraction à partir d'un bain fondu. Le silicium est d'abord fondu, puis cristallisé par solidification. Contrairement à la fusion, ce procédé est très rapide et facile à contrôler. Il permet d'obtenir des spinelles d'une telle pureté qu'ils ressemblent à du verre.

Les spinelles synthétiques peuvent être produits dans presque toutes les couleurs, à l'exception du violet. Les couleurs les plus courantes sont le bleu, le vert et le rouge.

Le spinelle synthétique se distingue du spinelle naturel par un indice de réfraction légèrement supérieur, dû à une transformation chimique qui augmente sa teneur en aluminium. Les spinelles synthétiques bleus, produits par le procédé Verneuil, sont colorés uniquement au cobalt. Ils ne contiennent pas de fer et sont donc amagnétiques, contrairement aux spinelles naturels qui sont magnétiques grâce à l'ajout de chrome.

Les spinelles synthétiques produits par le procédé de flux présentent une couleur bleue plus intense en raison de leur teneur plus élevée en cobalt et sont donc faiblement magnétiques.

UTILISATIONS

Le spinelle synthétique bleu clair est principalement utilisé comme substitut économique de l'aigue-marine.