L'histoire de la kunzite
Type : Spodumène
Dureté Mohs : 6,5-7
Couleur : rose, violet clair
ORIGINE ET PROVENANCE
La kunzite est une variété de spodumène translucide, rosée à légèrement violacée, nommée d'après le géologue G. F. Kunz (géologue en chef de Tiffany & Co.), qui l'a identifiée et décrite pour la première fois au début du XIXe siècle. La kunzite a été découverte à San Diego, en Californie, d'où elle a été envoyée au minéralogiste Kunz.
Les pegmatites dans lesquelles se trouve la kunzite sont également une source de lithium.
La kunzite est la variété de spodumène la plus connue ; on trouve également l'hiddenite, un spodumène vert, et le triphane, un spodumène jaune.
COULEUR
La couleur de la kunzite est déterminée par sa teneur en manganèse. La kunzite est pléochroïque, c'est-à-dire qu'elle présente différentes couleurs selon l'angle d'observation.
Un autre phénomène optique que présente la kunzite est la phosphorescence : le minéral brille dans l'obscurité lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil ou aux rayons UV (ce phénomène se produit également chez les diamants, entre autres). Du fait de sa couleur pâle et claire, la kunzite est souvent irradiée ou chauffée pour intensifier sa teinte rose-violette.
Sa couleur peut s'estomper au soleil (comme celle de l'améthyste, de la citrine ou de la chrysoprase).
ORIGINE
Californie, Madagascar, Brésil, Afghanistan, Pakistan, Nigéria
Il est intéressant de noter que la kunzite se présente souvent à l'état naturel sous forme de grands cristaux, qui ne contiennent cependant que peu d'inclusions. La plus grosse kunzite polie pèse 880 carats et a une forme de cœur.
UTILISATIONS
La kunzite est principalement utilisée en joaillerie, où elle est taillée à facettes.
La demande de spodumène dépend de l'utilisation du lithium dans sa production, car le spodumène est composé de silicates et de lithium et constitue une source importante de ce métal. Le lithium est utilisé pour fabriquer des batteries de voiture, de téléphone portable, d'ordinateur portable, etc. Jusqu'à 80 000 tonnes de spodumène sont extraites chaque année dans le monde. Le plus grand producteur de spodumène est actuellement l'Australie (mine de Greenbushes).