Historia opalu syntetycznego

OPAL SYNTETYCZNY

W 1976 roku Pierre Gilson wprowadził na rynek pierwszy syntetyczny opal.

Naturalne opale dzielą się na dwie grupy: opale pospolite i rzadkie. Rzadkie opale charakteryzują się barwą, tzw. „grą kolorów”, czyli opalescencją. Ta grupa rzadkich opali jest najczęściej wytwarzana syntetycznie.

Opal syntetyczny ma niemal identyczny skład chemiczny, strukturę wewnętrzną, właściwości fizyczne i wygląd jak opal naturalny.

Pierwszy opal syntetyczny wytworzono poprzez wytrącenie małych, ściśle przylegających do siebie cząstek tlenku krzemu o tej samej wielkości. Przestrzeń między tymi cząstkami została następnie wypełniona spoiwem wzmacniającym, które utrzymuje całą strukturę w całości i umożliwia załamanie światła. Proces ten może trwać nawet ponad rok. Spoiwem utwardzającym jest w tym przypadku żywica polimerowa, która nie występuje w opalu naturalnym.

Proces produkcji opalu syntetycznego znacznie różni się od produkcji innych minerałów syntetycznych, między innymi dlatego, że opal jest amorficzny, nie ma regularnej struktury krystalicznej i jest znany jako żel mineralny.

Kyocera, japoński międzynarodowy producent ceramiki i elektroniki, który zajmuje się również produkcją opalu syntetycznego, znanego jako opal kiotoński, wytwarza go w tradycyjnych japońskich kolorach, a jako wzór wykorzystuje kombinacje kolorystyczne i motywy charakterystyczne dla japońskich kimon i ogrodów.

Opal syntetyczny o nazwie Mexifire jest wytwarzany na wzór naturalnego opalu ognistego z Meksyku. Ten rodzaj opalu nie wykazuje opalescencji, a podobnie jak w przypadku opalu naturalnego jego pomarańczowy kolor wynika z obecności pierwiastków żelaza.

Opal monarchiczny charakteryzuje się żyłkowaniem i jest jednym z najpopularniejszych obecnie opali syntetycznych.

ZASTOSOWANIE

Opal syntetyczny jest wykorzystywany przede wszystkim do produkcji biżuterii. Większość opali syntetycznych szlifuje się w kształcie kaboszonu. Stosuje się go również jako materiał dekoracyjny oraz do produkcji akcesoriów wnętrzarskich. Opale syntetyczne, podobnie jak opale naturalne, mogą występować we wszystkich kolorach.