La storia dello zircone
Tipo: Minerali
Scala di durezza Mohs: 6-7,5
Colore: giallo, arancione, rosso, bianco, blu, verde
ORIGINE E PROVENIENZA
Lo zircone è un minerale naturale che viene spesso confuso con la zirconia cubica (CZ) prodotta in laboratorio.
Chimicamente, è un silicato di zircone.
Il minerale più antico sulla Terra è lo zircone, rinvenuto nelle Jack Hills in Australia, e la cui età è stimata in 4,4 miliardi di anni.
Il colore più comune dello zircone è il blu. Quasi tutti gli zirconi blu hanno acquisito il loro colore tramite riscaldamento.
Lo zircone verde, il meno comune in natura, contiene anche elementi radioattivi che ne hanno alterato la struttura cristallina nel corso dei millenni. In base alle proprietà direttamente influenzate dalla quantità di radiazioni presenti nel minerale, gli zirconi vengono suddivisi in tre gradi: alto, medio e basso.
Gli zirconi di grado alto o normale presentano una struttura cristallina con danni minimi o nulli dovuti a elementi radioattivi e sono i più comuni nell'industria della gioielleria. Gli zirconi di grado medio presentano una struttura cristallina con danni significativi dovuti a elementi radioattivi. Gli zirconi di qualità inferiore presentano una struttura gravemente danneggiata e, in casi estremi, sono amorfi, ovvero privi di struttura cristallina. È interessante notare che questa deformazione può essere corretta riscaldando il minerale ad alta temperatura.
Lo zircone ha un elevato indice di dispersione e rifrazione della luce, il che lo rende un'alternativa al diamante. Tuttavia, lo zircone è molto più raro del diamante!
La differenza principale tra zircone e diamante, oltre al prezzo, è la birifrangenza. Mentre i diamanti non presentano birifrangenza, gli zirconi ne hanno una quantità eccessiva, pertanto i tagliatori devono prestare particolare attenzione durante il taglio per evitare che la pietra appaia sfocata.
Il giacinto è uno zircone trasparente di colore bruno-rossastro. Il gergone, invece, è il nome dato allo zircone di colore giallo chiaro o incolore. La starlite è uno zircone di colore blu-verde chiaro, spesso trattato termicamente (proveniente dalla Cambogia).
ORIGINE
Cambogia, Madagascar, Myanmar, Sri Lanka, Australia, Thailandia
UTILIZZI
Gli zirconi di qualità gemma sono caratterizzati dalla loro lucentezza e dall'ampio spettro di colori. Sono inoltre utilizzati nell'industria ceramica.
Sono importanti anche per l'estrazione chimica dello zircone e vengono impiegati nella produzione di pietre refrattarie.