La storia dell'opale

OPALE

Tipo: Mineraloide

Durezza Mohs: 5,5-6
Colore: Incolore, Bianco, Giallo, Rosso, Arancione, Verde, Marrone, Nero, Blu, Rosa

ORIGINE E PROVENIENZA

L'opale è una forma amorfa idrata di silice SiO₂ - nH₂. Il contenuto di acqua può variare tra il 3 e il 21% in peso, ma solitamente si attesta tra il 6 e il 10%. Data la sua natura amorfa, è classificato come mineraloide, a differenza delle forme cristalline di silice, che sono considerate minerali.

Si ritiene che il nome opale derivi dalla parola sanscrita upala (gemma) e successivamente dal derivato greco opállios (vedere un cambiamento di colore).

Esistono due classi principali di opale: l'opale prezioso e l'opale comune. L'opale prezioso presenta un gioco di colori (iridescenza) che l'opale comune non possiede. Il gioco di colori è definito come "un fenomeno ottico pseudocromatico in cui i lampi di luce colorata provenienti da alcuni minerali si trasformano in luce bianca". La struttura interna dell'opale prezioso provoca la rifrazione della luce, dando luogo al gioco di colori.

 

COLORI

A seconda delle condizioni di formazione, l'opale può essere trasparente, traslucido o opaco, e il colore di fondo può essere bianco, nero o quasi qualsiasi colore dello spettro visibile. L'opale nero è considerato il più raro, mentre gli opali bianchi, grigi e verdi sono i più comuni.

ORIGINE

Nell'antichità l'opale era raro e molto apprezzato. Fino alla scoperta di grandi giacimenti in Australia nel XIX secolo, l'unica fonte conosciuta di opale era Cervenica, oltre il confine romano in Slovacchia, in una miniera ora chiusa. L'opale è la gemma nazionale dell'Australia.

Le principali fonti di opale sono l'Australia e l'Etiopia.