Die Geschichte des synthetischen Opals
Im Jahr 1976 brachte Pierre Gilson den ersten synthetischen Opal auf den Markt.
Natürliche Opale lassen sich in zwei Gruppen unterteilen: gewöhnliche und seltene Opale. Seltene Opale zeichnen sich durch ihre Farbe aus, das sogenannte „Farbenspiel“ oder die Opaleszenz. Diese Gruppe seltener Opale wird meist synthetisch hergestellt.
Synthetischer Opal weist nahezu dieselbe chemische Zusammensetzung, innere Struktur, physikalische Eigenschaften und dasselbe Aussehen auf wie natürlicher Opal.
Der erste synthetische Opal wurde durch Ausfällung kleiner, eng beieinanderliegender Siliziumdioxidpartikel gleicher Größe hergestellt. Der Raum zwischen diesen Partikeln wurde anschließend mit einem festigenden Bindemittel ausgefüllt, das die gesamte Struktur zusammenhält und die Lichtbrechung ermöglicht. Dieser Prozess kann sogar mehr als ein Jahr dauern. Als festigendes Bindemittel dient in diesem Fall ein Polymerharz, das im natürlichen Opal nicht vorkommt.
Der Herstellungsprozess von synthetischem Opal unterscheidet sich erheblich von der Herstellung anderer synthetischer Mineralien, auch weil Opal amorph ist, keine regelmäßige Kristallstruktur aufweist und als Mineralgel bekannt ist.
Kyocera, ein japanischer multinationaler Hersteller von Keramik und Elektronik, der sich ebenfalls mit der Herstellung von synthetischem Opal – bekannt als Kyoto-Opal – befasst, produziert diesen in traditionellen japanischen Farben und orientiert sich dabei an den Farbkombinationen und Mustern japanischer Kimonos und Gärten.
Der synthetische Opal namens „Mexifire“ wird nach dem Vorbild des natürlichen Feueropals aus Mexiko hergestellt. Diese Opalart weist keine Opaleszenz auf, und ebenso wie beim natürlichen Opal wird seine orange Farbe durch Eisenelemente verursacht.
Der Monarch-Opal zeichnet sich durch seine Adernbildung aus und ist einer der derzeit erfolgreichsten synthetischen Opale.
VERWENDUNG
Synthetischer Opal wird vor allem bei der Herstellung von Schmuck verwendet. Die meisten synthetischen Opale werden zu Cabochons geschliffen. Er wird auch als Dekorationsmaterial verwendet und zur Herstellung von Wohnaccessoires genutzt. Synthetische Opale können ebenso wie natürliche Opale in allen Farben vorkommen.